Auchan y Casino negocian crear un gran líder internacional de la alimentación

La cadena de supermercados Casino podría acabar de un plumazo con todos sus problemas de endeudamiento gracias a un reciente acuerdo con Auchan.

Las dos enseñas han anunciado en un comunicado conjunto su intención de establecer una asociación estratégica con el objetivo de conformar un líder mundial de la industria alimentaria. Esta alianza, en palabras de las dos enseñas, se llevará a cabo "en colaboración con sus principales proveedores internacionales y respetando las normas de competencia".

La operación anunciada es, en principio, una alianza de compra y abarca una gran cantidad de productos y categorías a excepción de productos frescos agrícolas, productos pesqueros tradicionales y productos de marca franceses procedentes de pequeñas y medianas empresas (PME).

Sin embargo, los directivos de Auchan están siguiendo muy de cerca la reestructuración de Casino. De hecho, ya han entablado conversaciones con el grupo dirigido por Jean-Charles Naouri, según ha informado Les Echos.

Siguiendo la filtración de esta noticia, las acciones de Casino subieron el 8,37% el pasado lunes. Al parecer, ambos grupos se habrían reunido recientemente y el multimillonario checo Daniel Kretinsky, dueño del 5,6% del capital, habrían tomado parte en las negociaciones.

En palabras de Luis Miguel Espejel, experto en retail, la fusión de ambos grupos daría lugar a "un líder del sector de la alimentación, con una facturación combinada de más de 100.000 millones de euros y una presencia en más de 30 países". No obstante, ambas compañías se han mostrado cautelosas en su comunicado, dado que podrían enfrentarse a la oposición de las autoridades y los sindicatos, que temen por la destrucción de empleo en caso de llevarse a cabo la operación.

Casino, una deuda abultada

Cabe recordar que Casino cuenta con una deuda neta consolidada de 6,4 mil millones de euros a fecha de diciembre de 2022. En los próximos dos años se enfrenta con la obligación de pagos por valor de 3 mil millones de euros, y la empresa matriz, controlada por el veterano empresario Jean-Charles Naouri, también se encuentra fuertemente endeudada.

Recientemente se ha sabido que un grupo de 3 empresarios franceses quiere hacer una inyección inicial de 300 millones de euros, a lo que se sumaría la captación de fondos procedentes de los acreedores de Casino para elevar la suma a los mil millones de euros, según informamos en Food Retail & Service.

En cualquier caso, la irrupción de Auchan abre un campo de posibilidades muy amplio para Casino. El gigante del norte de Francia ha visto en las dificultades de su adversario una oportunidad crecer en escala, pero sabe que debe ser cauto. Hace un par de años que no se habla del proyecto de fusión con Carrefour, otra de sus grandes apuestas. La batalla por consolidar un grupo de alcance internacional no ha hecho más que comenzar.