La sostenibilidad como motor de innovación en el gran consumo

La mayoría de expertos coinciden en que la gran evolución que ha experimentado la innovación en la cadena del gran consumo radica en el hecho de que hemos pasado casi exclusivamente de focalizar los esfuerzos en la salud de las personas a enmarcar esa salud en una visión más amplia y enfocar también la innovación en la salud del planeta, sin olvidar el bienestar del consumidor. Bajo ese concepto se concentran muchas de las innovaciones que estamos viendo en el sector, especialmente desde la pandemia de la COVID-19.

Hoy, ya no se trata únicamente de avanzar en productos más saludables, sino que el verdadero avance radica en la consecución de procesos de gestión y de producción más sostenibles en todos los eslabones de la cadena. Reducir la huella de carbono se ha convertido en un objetivo común para la mayoría de las empresas.

Ello se traduce en la apuesta decidida por las energías renovables y por una mayor eficiencia energética, en avances en el ámbito de la logística, en una apuesta por la economía circular, en la ampliación de la información al consumidor para poner de relieve el esfuerzo sostenible en los productos que compra, en la introducción de envases sostenibles…, pero también en una lucha clara para evitar al máximo el desperdicio alimentario.

El esfuerzo es notable para conseguir procesos más eficientes y menos impactantes en el medio, y ello está implicando un aumento muy destacable de lo que se denomina innovación colaborativa. En solo un año, hemos pasado de contabilizar un 21% de innovaciones fruto de la colaboración a un 55%. Porque el sector no puede resolver por sí solo los grandes retos que supone la apuesta por la sostenibilidad y el cambio climático.

Tanto es así que un 65% de las innovaciones detectadas por el Observatorio de Innovación en la cadena de gran consumo recoge la presencia de agentes externos al sector, que aportan alto valor añadido con su conocimiento y experiencia, dado que se trata de startups tecnológicas, centros de investigación y pymes altamente especializadas.

De alguna manera, la apuesta por la sostenibilidad está ampliando las fronteras del sector con la incorporación de esas organizaciones externas, que han venido para quedarse y aportar avances significativos en todo lo que se refiere a reducción de costes, eficiencia en la gestión y apuesta por el medio ambiente. La sostenibilidad está, por tanto, ejerciendo como motor de una profunda transformación en toda la cadena de gran consumo.

La optimización de los procesos de producción se ha convertido en un área clave donde la innovación está contribuyendo al compromiso con la sostenibilidad

Dentro de esa amplia revolución que está experimentando el sector, la optimización de los procesos de producción se ha convertido en un área clave donde la innovación está contribuyendo al compromiso con la sostenibilidad. Un ejemplo es la implementación de sistemas de manufactura más eficientes, como la producción en ciclo cerrado (o closed-loop manufacturing), donde los residuos generados durante la fabricación son reciclados y reutilizados dentro del mismo proceso.

Esto no solo reduce la cantidad de residuos enviados a vertederos, sino que también disminuye la necesidad de materias primas nuevas, lo que contribuye a una menor presión sobre los ecosistemas naturales.

MAYOR EFICIENCIA

La digitalización y la automatización también están jugando un papel fundamental en esta área. Tecnologías como el Internet de las Cosas (IoT), la inteligencia artificial y el análisis de datos permiten a las empresas monitorear y optimizar sus operaciones en tiempo real, reduciendo el desperdicio alimentario y mejorando la eficiencia.

El concepto de ‘cadena de suministro sostenible’ implica la implementación de nuevas prácticas en cada etapa, desde la selección de proveedores hasta la logística de distribución de productos al mercado

La sostenibilidad no puede lograrse sin tener en cuenta toda la cadena de suministro. Las empresas están trabajando para hacer que sus cadenas de valor sean más transparentes y responsables desde la extracción de materias primas hasta la distribución final de todos sus productos.

El concepto de “cadena de suministro sostenible” implica la implementación de nuevas prácticas en cada etapa, desde la selección de proveedores que cumplan con estándares ambientales y sociales hasta la logística de distribución de productos al mercado. Por ejemplo, muchas compañías están reduciendo su dependencia de proveedores que utilizan prácticas de agricultura intensiva y están optando, en la medida de lo posible, por fuentes más sostenibles y/o locales.

Un caso interesante de innovación en este ámbito es el de las plataformas colaborativas, que conectan a proveedores y minoristas de manera eficiente para reducir las emisiones relacionadas con el transporte. Estas plataformas optimizan las rutas de entrega y consolidan envíos, lo que reduce la cantidad de vehículos en las carreteras y, por lo tanto, las emisiones de gases de efecto invernadero.

DECISIONES INFORMADAS

Las innovaciones no solo se limitan a los procesos internos de las empresas, también es fundamental influir en los patrones de consumo. Los consumidores están cada vez más interesados en tomar decisiones informadas y responsables, y las empresas tienen la oportunidad de facilitar este cambio. Las marcas están utilizando tecnología para proporcionar a los consumidores más información sobre el origen de los productos, las condiciones de fabricación y su impacto ambiental.

Algunas compañías, por ejemplo, están experimentando con etiquetas de productos que incluyen información detallada sobre la huella de carbono del artículo, lo que permite a los consumidores tomar decisiones más sostenibles.

Además, la economía circular está ganando impulso, con más empresas ofreciendo programas de devolución y retorno para productos usados. Este enfoque no solo ayuda a reducir la cantidad de residuos que termina en los vertederos, sino que también puede generar nuevos modelos de negocio basados en el reciclaje o la reutilización de productos.

MÚLTIPLES BARRERAS

A pesar de los beneficios evidentes, la transición hacia una cadena de gran consumo más sostenible no está exenta de desafíos. Las empresas se enfrentan a múltiples barreras al intentar introducir cambios en sus modelos de negocio y operaciones. Uno de los principales obstáculos es el coste inicial de la implementación de tecnologías y procesos más sostenibles.

Aunque las innovaciones sostenibles pueden generar ahorros a largo plazo, la inversión inicial puede ser considerable, lo que disuade a muchas empresas de realizar el cambio. En algunos casos, las soluciones más sostenibles, como los materiales reciclados o la energía renovable, pueden ser más costosas que las opciones tradicionales. Esto crea una barrera significativa, especialmente para las pequeñas y medianas empresas, que pueden no tener los recursos financieros para hacer estas inversiones.

La capacitación y la comunicación efectiva son esenciales para superar la posible resistencia y garantizar que toda la organización esté alineada con los objetivos de sostenibilidad

La resistencia al cambio es otro desafío común. Los empleados y gerentes pueden estar acostumbrados a trabajar de una manera particular, y la introducción de nuevas tecnologías o prácticas puede encontrar oposición. La capacitación y la comunicación efectiva son esenciales para superar esta resistencia y garantizar que toda la organización esté alineada con los objetivos de sostenibilidad.

La falta de estándares globales claros para la sostenibilidad también puede complicar la implementación de iniciativas sostenibles. Las regulaciones ambientales varían de un país a otro, lo que crea incertidumbre para las empresas que operan a nivel internacional. Además, la falta de un sistema unificado de medición del impacto ambiental dificulta la evaluación comparativa de los esfuerzos de sostenibilidad entre diferentes empresas.

Esos obstáculos no impiden que la innovación vinculada a la sostenibilidad siga creciendo en parámetros del 5% anual, lo que permite visualizar que la apuesta por la sostenibilidad en la cadena de gran consumo no solo persiste, sino que se consolida.

Miguel Hernández, director general del Institut Cerdà

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